30 22 August 2020 Wigan to Gathurst

 When  we  got  up,  the  weather  was  uncertain. Simon  didn't  fancy  getting  caught  out  in  the  open  on  a  Paul  Hannon  walk  and  wanted  a  compromise. I  suggested  a  woodland  or  towpath  walk  and  Simon  went  for  the  latter. I  offered  a  few  options  and  he  chose  Wigan.

I  went  for  walking  towards  Liverpool  from  Wigan  for  two  reasons. The  first  that  it  would  be  easier  to  return  by  public  transport  as  the  canal  broadly  follows  the  same  route  as  the  railway  in  that  direction  while  there's  no  extant  railway  going  north  towards  Adlington. The  second  was  that  a  few  years  ago  I  started  walking  the Leeds-Liverpool   towpath  with  my  walking  group  but  stopped  the  project  at  Burscough  when  there  were  only  two  people  on  the  second  walk  . I  didn't  expect  Simon  to  want to  walk  the  10  miles  to  Burscough  but  at  least  the  gap  would  be  partially  filled.

After  some  difficulty  finding  a  parking  spot  in  Wigan, we  found  an  on-street  spot  not  far  from  The  Deanery  School. We  walked  into  the  town  centre  and  bought  cakes  from  Gregg's  then  followed  the  signs  to  Wigan  Pier. The  museum  there  closed  some  years  back  but  there's  still  some  interpretive  material   at  the  site.

After  checking  we  were  going  in  the  right  direction , we  headed  out  of  Wigan. We  saw  a  PCSO  talking  to  a  woman  on  the  towpath  and  I  asked  if  there  were  any  dangers  ahead  but  he  assured  us  not. The  first  landmark  on  the  signs  was  Robin  Park.  Just  before  we  got  there   Simon  spotted  a  milestone  in  the  undergrowth.

I've  been  to  Robin  Park  a  couple  of  times  to  watch  games  but  it  seemed  desolate  and  neglected  on  a  non-match  day.

  

Just  after  this, it  started  raining  and  we  hurried  under  a  tree. The  shower  lasted  about  20  minutes  and  became  torrential. We  considered  abandoning  the  walk  but  then  it  stopped. Once, out  of  the  town  centre  the  paving  ended  and  the  towpath  became  wet  and  muddy. Not  long  after  we  got  going  again, Simon  suffered  a  nose  bleed. It  wasn't  a  severe  one  but  he  felt  ill  afterwards  so  we  slowed  down  and  I  eventually  agreed  to  end  the  walk  at  the  next  station  which  would  be  Gathurst.

We  then  had  another  hefty  shower  which  we  waited  out  under  an  elderberry  bush. Not  long  after  that  we  came  to  Crooke  and  Simon  consulted  Google  Maps. He  was  relieved  that  Gathurst  was  now  not  too  far  away  and  cheered  up. As  we  approached  The  Baby  Elephant  restaurant  a  couple  of  barges  went  past.

We  had  our  snack  stop  under  the  porch  of  the  restaurant  to  escape  a  third  shower  then  left  the  canal  for  the  station  which  happened  to  be  very  close. As  we  had  35  minutes  to  wait , we  went  into  The  Station  Inn  for  a  drink, crisps  and  a  cheese  pasty. We  were  the  only  customers  for  the  entire  time  we  were  there.

The  train  was  slightly  delayed  but  nothing  to  worry  about.

We   visited  CEX  and  HMV  , buying  CDs  from  Green  Day  and  Keane  and  a  copy  of  War  of  the  Worlds  (the  book ). We  then  headed  home, calling  at  Asda  in  Bolton  for  the  shopping.